La gran sorpresa  de la tercera visita de Dream Theater en Argentina no vino por el lado del set list, ni por el homenaje a algún disco clásico del rock pesado, ni por la cantidad de horas que tocaron sin pifiar una nota. Esta vez Mike Portnoy decidió llevar de paseo a Sudamérica una de las bandas que acompañó a su banda de toda la vida,  durante lo que se denominó Progressive Nation tour del último verano Estadounidense. Desconocidos para muchos, una joyita escondida para algunos, Bigelf vino a rockear dos noches en el Luna Park.

Fotos por Martin DarkSoul cortesía de www.jedbangers.com.ar

Bigelf es una banda curiosa en todo sentido. Formada por Damon Fox  brillante vocalista y ejecutor del piano Hammond y del Mellotrón,  junto a los muy setentosos Ace Mark en guitarra, Duffy Snowhill en bajo y Steve Frothingham en batería, parecen ser una banda sacada de la escena de los setentas y puesta por obra y gracia de la psicodelia en un escenario actual. Precisamente, es el histriónico Fox que se encarga de aclarar de donde vienen sus influencias. “Pienso que mi música tiene más cosas que ver con el Rock Británico” y luego continúa “Además creo que los suecos, noruegos y escandinavos en general, tienen una especie de mezcla de estilos, que conforman su rock progresivo y psicodélico que suele tener sentido para la gente de ahí. Por otro lado siempre conservan el gusto por el rock bien clásico lo que nos favorece bastante”. No es casual que el vocalista mencione a los países escandinavos en toda esta cuestión, precisamente Escandinavia fue el lugar donde el “Gran Elfo” comenzó a crecer a pasos agigantados.

¿Qué recordás de aquellos días?

(Antes de responder se emociona al ver mi clásico grabador con casete y exclama la frase ¡Old School, buenísimo! NdR:  esta expresión se utiliza para decir que algo es clásico y está bueno que así sea ) Voy a tratar de recordar (risas). Hicimos un par de discos en los Estados Unidos y teníamos muchas dificultades en que la gente nos preste la atención que precisábamos para crecer. Pasaba el tiempo y no lográbamos que nadie nos tome en serio. Un día  tocamos en un festival de Los Angeles que se llamaba “Prog Fest” y había una serie de productores de Suecia que estaban mirando nuestro show. Nuestra música les copó y decidieron licenciar nuestro disco. Ahí dijimos ¿Por qué no? De esa manera empezó la cosa. De alguna manera esos fueron “tiempos oscuros” para la banda, recién no estábamos instalando y debimos empezar de cero sin saber si lo íbamos a lograr finalmente y apostando casi todo lo que teníamos. Perdimos un par de miembros e incorporamos dos nuevos de Finlandia. Empezamos a girar mucho más en Escandinavia y luego fue como poner  “gasolina en el fuego”, empezamos a crecer  y a largar una llama muy brillante que aún continúa brillando.

Una banda nacida en Estados Unidos pero que triunfa en Europa resulta algo extraño dentro de los cánones del rock tal como lo suele pensar público, periodistas y músicos. Sin embargo, como dijimos no es lo único que tiene de extraño Bigelf. Si hablamos de encasillarlos en alguna de las variantes  que hay hoy en día,  la apuesta sube considerablemente.

¿Te sentís dentro del género progresivo?

No me pondría en la etiqueta “progresivo”. Creo que tenemos algunos elementos progresivos. Al mismo tiempo, me parece que hoy la gente tiende a encerrar la música dentro de un género determinado. A veces podés identificar las cosas en un género. Hay quienes hacen rock, otros hip hop, o lo que imagines. En este sentido el género progresivo es mas “saludable”. Tiene que ver con dejar con que las cosas fluyan hacia distintos lados. Cuando alguien está en “lo progresivo”,puede ser mas rockero, mas psicodélico, o experimental pero en definitiva puede dejar que la música progrese hacia donde quieras.

“Creo que nosotros definimos géneros. Tenemos como veinte géneros adentro de nuestra música. Un montón de cosas dentro de nosotros. Entonces no me importa que nos etiqueten. Creo que es algo natural. Uno  tiende a identificar las cosas con lo que conoce, no se puede evitar esto y ni siquiera quiero evitar que alguien lo haga”.

Precisamente compartir el escenario con Dream Theater implica enfrentarse con un público especializado en el rock y metal progresivo, más cercano al gusto por la técnica que por el riff rockero y ganchero. Sin lugar a dudas esto, junto a la disposición de un Luna Park lleno de butacas,  puede haber influído en la respuesta de la gente. “Usualmente cuando hay asientos en los conciertos la gente es más reservada. Cuando tocamos en  lugares como Santiago de Chile,  en un lugar abierto para veinte mil personas,  la cosa se pone mucho más loca. Igualmente me pareció que estuvo bien el show en Argentina. La gente estuvo más que nada estudiándonos y observando. Me pareció  algo lógico teniendo en cuenta que muchos nunca nos escucharon antes. Nos miraron en el estricto sentido de la palabra”. Sin embargo,  la respuesta de los chilenos,  no iba a ser la única cosa que se llevarían como recuerdo de su primera visita al sur del mundo y específicamente  del país que limita con el Pacífico.

¿Hay algo especial que te llevás de este tour?

-Vivimos una situación bastante fuerte en Santiago de Chile ya que llegamos justo después del primer terremoto. Fue medio atemorizante la situación y teníamos temor de que suceda de nuevo. Creo que eso no me lo voy a olvidar jamás. Cuando viajas por todos lados, es medio difícil conocer la cultura  por un tema de tiempos, pero esas cosas dejan un recuerdo imborrable.

Como suelen hacer las bandas que visitan por primera vez un lugar las bandas utilizan como carta de presentación la última obra en cuestión. “Cheat the Gallows” es el nombre de esta última obra por lo que es interesante preguntar como evalúan la transición desde el pasado hacia el presente.

¿Sentís que tu último disco es una progresión respecto a los anteriores?

Definitivamente es una progresión con respecto a los otros discos. Creo que por un lado, definimos un poco aquello de los géneros que estábamos hablando antes.  Intentamos agregar nuevos estilos y mezclamos otros como siempre. Somos inquietos por naturaleza e incluso eso se puede ver en la utilización de elementos que parecen incongruentes.  Nunca nos gustó hacer un disco igual al otro. Por otro lado creo que con este disco llegamos más lejos en cuanto a lo masivo. Un ejemplo de esto puede ser la canción “Money it´s Pure Evil”,  tal vez la canción más pop que hayamos hecho con un mensaje universal sobre el peligro del dinero.

¿Hay algo de  estos elementos que “parecen una cosa pero en realidad son otra” en la elección original del nombre Bigelf?

Yo soy muy fanático del “Señor de los Anillos”. A pesar de que no es nada espectacular llamarse “Elfo”,  me gustó la idea de que la banda tuviera un oxímoron como nombre. Siempre  pensé en bandas que utilizan este recurso. Siempre me acuerdo de Iron Butterfly  (mariposa de hierro) en Gentle Giant (gigante amable) y creo que Bigelf (gran elfo) tiene toda esa influencia de los sesentas.  Si a esto le sumamos todo la atmósfera de circo, de carnaval y de juglar que rodea la banda tenemos como resultado ese conjunto de contradicciones que es Bigelf. Eso es lo que queremos hacer y los que nos hace distintos.

Última pregunta y tal vez la más compleja ¿Cómo formaría tu grupo ideal de todos los tiempos?

¡Qué difícil! Igual acepto el juego ya que solemos hacer este juego en nuestro bus de gira. (risas). (En ese momento se sientan a la mesa Steve el baterista y Jamie el manager que quieren participar del juego. Luego de que cada uno tire varios nombres Damon se encarga de dar la formación final). Creo que Paul McCartney como vocalista principal y bajo, David Gilmour en guitarra, Bill Ward en batería e Ian McDonald de King Crimson que puede hacer voces, tocar el mellotrón y el saxo ¡Podría hacer todo! (Risas). Definitivamente hoy sería mi banda. Mañana quien sabe.

Para ver Money Its Pure Evil